Télescope

Les manuscrits secrets de la Bibliothèque du futur

Travailler à un projet d’avenir sans se préoccuper de ne plus y être pour en bénéficier. Ce sera un des grands défis de notre ère; faire les changements requis pour éviter le pire aux générations futures. À la grande bibliothèque d’Oslo, c’est la version littéraire qui se joue, écrire et protéger des livres « secrets » pour ne les lire que dans 100 ans. Chaque année, un nouveau manuscrit secret est ajouté, scellé dans un tiroir de verre et d’acier. Margaret Atwood a contribué à cette bibliothèque, dont les textes resteront cachés jusqu’en 2114, inspirant une réflexion sur l’avenir de l’humanité et la pérennité des livres papier. 

OpenAI vient de dévoiler son jeu

Brouhaha ces derniers jours autour d’OpenAI et de la voix de Scarlett Johansson. La compagnie américaine se serait inspiré, voire aurait copié, la voix de l’actrice qui avait pourtant refusé de s’y associer. Charlie Warzel dans The Atlantic souligne la quête inlassable de progrès par les développeurs de l’IA, menée trop souvent sans tenir compte des préoccupations éthiques ou du consentement. Selon l’auteur, ils sont animés par un sentiment de légitimité leur donnant le beau rôle de façonner l’avenir de la société.

Remarquons aussi que la voix de Johansson avait été retenue en raison de son association au film Her (2013), la majorité des bonzes de Silicon Valley aimant bien s’inspirer de la science-fiction. Malheureusement, ils ignorent souvent la mise en garde du récit, pour plutôt offrir une « dystopie utile » aux consommateurs. C’est le propos de Brian Merchant, aussi en lien avec le cas OpenAI, quand il affirme que pour bien des PDG de l’industrie technologique, la dystopie est la clé du succès.

Des robots cajoleurs pour la prise en charge de la démence

Avoir un œil critique sur l’adoption technologique est essentiel, mais parfois certains défis devront être balancés avec des besoins criants, ou l’idéal risque de s’avérer impossible. Nous en avons ici un bon exemple avec un regard sur le potentiel d’utilisation de robots pour améliorer les soins aux personnes atteintes de démence. En raison d’une pénurie de personnel soignant, aux États-Unis seulement, plus d’un million de travailleurs supplémentaires seront nécessaires pour aider les personnes atteintes de démence d’ici 2031. L’auteure souligne les difficultés liées à l’utilisation de robots pour l’interaction sociale, notamment les préoccupations relatives à la protection de la vie privée, les réticences du personnel soignant et le besoin de personnalisation.

◗ Viande artificielle : c’est parti ? La viande artificielle est produite à partir de cellules animales cultivées en laboratoire, offrant ainsi une option potentielle pour la consommation de viande. Les producteurs promettent des avantages tels qu’une moindre consommation d’eau et d’antibiotiques, ainsi qu’un goût et des qualités nutritives similaires à la viande traditionnelle. Cependant, les défis majeurs résident dans la transition vers une production à grande échelle ainsi que dans l’acceptabilité sociale.

◗ Les adolescents qui se lient d’amitié avec les chatbots d’IA. De nombreux adolescents trouvent ces robots de conversation utiles pour évacuer leurs émotions et discuter de problèmes psychologiques en dehors de leurs cercles sociaux. Si certains utilisateurs apprécient la compagnie et le soutien des chatbots, des inquiétudes se posent quant au risque d’accoutumance et à l’impact sur les interactions sociales dans la vie réelle.

◗ La microforêt, outil écologique de réflexion et d’action. La microforêt est un outil écologique apprécié pour sa croissance rapide et ses nombreux bienfaits environnementaux, tels que la rétention d’eau et la biodiversité. Conçus grâce à la méthode Miyawaki, ces espaces verts sont entretenus pendant trois ans avant de devenir autonomes, laissant ensuite la nature suivre son cours.

S’orienter dans la polycrise

Cet article est un extrait du livre de Michael J. Albert intitulé Navigating the Polycrisis. En bref, l’auteur affirme que face aux nombreuses crises interconnectées, le travail de prospective peut aider à nous orienter vers des avenirs différents et plus propices à la survie. « Le business-as-usual prendra fin, que ce soit par choix ou suite à une catastrophe. Nous avons donc besoin d’études orientées vers l’avenir et qui pourraient éclairer les routes possibles, leurs ramifications, les dangers qui nous guettent et les opportunités qui peuvent émerger pour une transformation progressive ».

Il parle également d’utopies concrètes, où « la spéculation doit négocier la tension entre l’imagination radicale et l’analyse sociale, politique et écologique rigoureuse du possible. En d’autres termes, elle émerge de la rencontre toujours délicate entre l’utopie et le réalisme ».

L’avenir du travail entre dans l’ère de la synthèse

Au Future Laboratory, très bon résumé de leur nouveau rapport sur l’avenir du travail ainsi que son évolution en lien avec l‘IA. Celle-ci entraînera des défis et des opportunités en termes de productivité, de redéploiement des emplois et de nouvelles exigences en matière de perfectionnement. Dans le même temps, il est essentiel de maintenir un équilibre entre les avancées technologiques et les qualités humaines telles que la profondeur de réflexion, la création de sens et la connexion. L’IA à le potentiel de créer de nouvelles opportunités d’emploi, en particulier pour les entrepreneurs, ce qui démontre la nécessité de s’adapter et d’embrasser l’évolution du paysage professionnel. Enfin, l’évolution vers des applications spécialisées de l’IA appelle à une réflexion approfondie sur la manière dont cette technologie est intégrée dans divers aspects de la société et des environnements de travail.

Le projet contre-hégémonique chinois

Très bon papier sur Le Grand Continent où on intègre le concept d’hégémonie d’Antonio Gramsci avec celui de soft power de Joseph Nye pour analyser la rivalité entre la Chine et les États-Unis dans le contexte de l’hégémonie mondiale. L’auteur se concentre sur le projet chinois de la nouvelle route de la soie et son impact sur les relations internationales et met en lumière l’influence croissante de la Chine à travers le développement des infrastructures et les stratégies de soft power. Selon lui, cette dernière souhaite ni plus ni moins que remplacer la mondialisation sous supervision américaine par une réorientation sino-centrée du marché mondial. Superviser le marché mondial permet de dépasser des instabilités politico-économiques domestiques tout en bénéficiant simultanément de retombées économiques colossales et d’un pouvoir politique extraterritorial immense.

◗ Les raisons pour lesquelles nous devons passer de la prédiction à la prévision. Roger Spitz explique comment la prospective, à l’aide de diverses méthodologies telles que l’élaboration de scénarios, nous aide à planifier l’avenir en explorant systématiquement plusieurs futurs potentiels afin d’éclairer la prise de décision face à des changements imprévisibles.

◗ À quoi ressembleront les Jeux olympiques du futur ? Chez Usbek & Rica, deux beaux exemples de scénarios pour imaginer des avenirs possibles. Centrés sur les olympiques, ils incluent aussi de petits détails pour bien peindre le portrait de ces futurs. De la même publication, le dérèglement climatique va-t-il changer les règles du sport ?  

◗ Des parents décédés « donnent leur soutien » à des hommes politiques grâce à l’IA. Alors que les élections battent leur plein en Inde, certains des principaux hommes politiques du pays et leurs gourous de la marque ont misé sur l’intelligence artificielle pour ressusciter le passé et influencer l’avenir. Des défenseurs des droits numériques s’interrogent sur l’éthique d’un tel usage, en cours d’élection, de la voix ou de la représentation d’un candidat.

Éditorial de la semaine

« Les services d’écoute en ligne font le plein d’utilisateurs, mais de plus en plus doutent de la viabilité de leur modèle d’affaires », rapportait Étienne Paré, journaliste au Devoir, en février 2023. Cette remise en question des stratégies de rémunération se répète chez divers médias numériques, qui  traversent une période de changement de leur modèle de monétisation, caractérisée par la diversification. Les grandes plateformes de diffusion audiovisuelle, telles Netflix et Amazon Prime, proposent des options d’abonnements payantes tout en bénéficiant de revenus publicitaires. Les compagnies de jeux vidéo vendent leurs produits ainsi que des abonnements permettant aux utilisateur.rice.s de détenir des avantages. Les boîtes de production de balado allient revenus publicitaires, dons du public et abonnements. La diversité des approches et la construction d’un portefeuille garni de méthodes variées semblent donc prédominer dans l’établissement de stratégies de rémunération. 

Parmi les diverses approches employées, certaines sont axées sur la relation entre les personnes créatrices et leur public, par exemple, les micropaiements. Ces derniers sont des transactions de petites sommes entre l’utilisateur et le créateur, qui tendent à représenter des revenus considérables par leur accumulation. Aussi appelés microtransactions, leur utilisation est actuellement plus marquée dans l’industrie du jeu vidéo depuis l’arrivée des jeux connectés à Internet, où des items payants, tels des avantages ou des accessoires, sont souvent rendus accessibles aux joueur.euse.s par une transaction directement via l’interface du jeu. 

Le développement du Web3 devient un vecteur indéniable dans l’utilisation des micropaiements, sa décentralisation rendant possible le pair-à-pair (P2P) et son interopérabilité permettant l’achat de contenu et sa consommation sur une variété de plateformes. Les transactions sans intermédiaire P2P participent aussi à la création d’un lien plus fort entre les créateur.rice.s et leur clientèle, celle-ci pouvant rétribuer ses artistes favori.te.s de manière directe. L’absence de tierce partie représente aussi une économie, en supprimant les marges de profit des intermédiaires. 

Si cette méthode représente un accès à des revenus supplémentaires pour les créateur.rice.s, sans frais associés à un intermédiaire, la barrière technologique du Web3 ralentit son adoption. Pour accéder à l’achat d’un produit d’un créateur, l’utilisateur doit bien souvent posséder un portefeuille de cryptomonnaies. À la fin de l’année 2023, environ 580 millions de personnes détenaient des cryptomonnaies, mais la complexité de ces technologies ainsi que la grande volatilité de ces monnaies font qu’une percée grand public demeure encore très hypothétique. 

Les micropaiements s’inscrivent tout de même dans une tendance, la croissance de leur utilisation étant estimée à environ 10% pour la période de 2022 à 2030, soutenue par la popularité du jeu vidéo, et plus particulièrement du modèle free-to-play (F2P), permettant d’accéder gratuitement à un jeu. Le F2P axe sa stratégie de monétisation sur la vente d’items et d’avantages par microtransactions. Ce modèle génère aujourd’hui près de 80% des revenus des jeux vidéo, son succès étant attribuable à la passion des joueur.euse.s envers le produit. 

La question d’adhésion au modèle d’affaires ne semble donc pas uniquement liée à l’adoption de nouvelles technologies, mais aussi à la propension des utilisateur.rice.s à payer par affection pour le produit. L’engouement sous-jacent de la fan culture explique notamment le succès de l’approche de microtransactions au Japon, où le modèle se répand plus loin que le jeu vidéo. Les utilisateur.rice.s vont par exemple, jusqu’à débourser pour accéder à du contenu exclusif de leur groupe de musique préféré. Ce comportement tend toutefois à se reproduire ailleurs dans le monde et sous d’autres formes, notamment dans la baladodiffusion et les plateformes d’écoute de musique. Dans ces secteurs, ces transactions permettent une interaction entre les utilisateur.rice.s et les créateur.rice.s, pouvant dépasser la passivité pour développer un engagement. Cet attachement peut être garant d’éventuelles transactions, solidifiant ce modèle d’affaires. Les microtransactions viennent ainsi combler ce besoin de connexion entre un.e créateur.rice et son public, l’intimité de l’échange étant actuellement affectée par le rôle tiers des plateformes de streaming dans la consommation. 

La possibilité d’acquérir des items en cours de jeu pour en améliorer l’expérience semble centrale au succès des microtransactions dans l’industrie du jeu vidéo. Ceci n’indique pas nécessairement que seul le jeu vidéo peut bénéficier de ces revenus par sa forme, mais que les autres industries pourraient devoir s’adapter, et que notre perception de leurs produits devra évoluer pour permettre l’établissement plus solide de ce modèle d’affaires.

Par exemple, dans l’industrie musicale, le développement d’interfaces intuitives pourrait permettre une consommation de manière similaire au streaming, mais où chaque écoute correspondrait à une transaction équivalente à une fraction de la valeur de l’œuvre et ne nécessitant pas la possession d’un portefeuille de cryptomonnaies. Certaines entreprises développent des approches de microtransactions, telle Share, créée par Formless, qui propose un modèle de distribution musicale ancré dans une blockchain. 

Les microtransactions représentent un potentiel dans les industries créatives numériques, où les artistes cherchent ultimement à partager leur produit auprès d’un public qui les rétribue. Cette stratégie de monétisation pourrait éventuellement être utilisée comme moyen généralisé de paiement avec la démocratisation du Web3, assurant une efficacité par l’élimination d’intermédiaire et offrant un éventail de possibilités de revente avec la possession d’items numériques. 

Il est intéressant de souligner comment le développement de ce modèle de monétisation mise sur la relation entre les parties prenantes, favorisant la dimension « humaine » de l’échange de pair-à-pair. Pour ceux craignant la déshumanisation des interactions par les développements technologiques, cela porte à réfléchir à ce que le Web3 nous permettra d’accomplir, non seulement en termes d’efficacité, mais également d’un point de vue relationnel.

L’infolettre de la semaine

Rentes et barons voleurs

Avez-vous entendu parler de la merdification? Traduction colorée du non moins coloré enshittification inventé par Cory Doctorow, le terme explique la dégradation de qualité qui affecte progressivement certaines plateformes numériques. Que ce soit Amazon, Facebook, Google Search, ou Twitter, vient un moment où le produit passe d’une priorité à servir les utilisateurs à une visant à servir les commanditaires et éventuellement à viser uniquement la maximisation du profit.

Si on veut faire dans le langage économique un plus sérieux et intégrer un contexte historique, Tim O’Reilly présente ici un article sur l’innovation, la rente économique, Amazon et Google. En gros, constatant la fin des profits générés par la croissance de nouveaux marchés (la « marée montante ») ces organisations se tournent alors vers l’extraction de tous les dollars possibles (les « rentes de baron voleur »). Elles détruisent ainsi les résultats de recherche par des placements payants qui prennent une place toujours grandissante.

Les huit employés de Google qui ont inventé l’IA moderne

Steven Levy, du magazine WIRED, se lance dans un petit voyage dans le temps. Il retrace le parcours des huit personnes qui ont écrit l’article sur l’IA ayant fait connaître au monde entier les « transformateurs » (le T de GPT). Levy documente les divers moments d’heureux hasards qui les ont réunies chez Google. Après ce retour dans le passé, jetez également un coup d’oeil au futur proche avec l’édition de vidéo avec cette démo de l’IA générative intégrée dans Premiere Pro, Adobe Firefly ou encore ce papier de recherche de Microsoft ou un simple portrait et un court extrait audio sont transformés en une vidéo bluffante.

Le sport féminin en pleine ascension

On pourrait même dire en ascension fulgurante (aussi). Les équipes de la nouvelle Ligue Professionnelle de Hockey Féminen (LPHF) s’échangent les records d’assistance depuis le début de la saison en remplissant les amphithéâtres d’équipes masculines (21 105 personnes au centre Bell de Montréal) et en innovant avec leurs règlements. Au football/soccer les records tombent aussi, avec 60 160 personnes pour Arsenal contre Chelsea. Les bars sportifs présentant exclusivement du sport féminin sur leurs écrans se multiplient. En mars les matchs les plus regardés (aussi) et les billets les plus dispendieux au basketball collégial américain étaient pour le tournoi féminin, devant le tournoi masculin. Comment se fait-il que tous ces sports progressent en même temps? Changement de moeurs? De génération? Qu’est-ce que cela représente pour le futur du sport professionnel?

◗ Presque 10 % d’absents en classe. « Au début d’avril, près de 10 % des jeunes de la province n’étaient pas sur les bancs d’école, un pourcentage presque aussi élevé qu’en pleine pandémie. Désengagement vis-à-vis de l’école, voyages, anxiété : les hypothèses varient sur les causes de ces absences. » Nous notons cet article pour deux raisons: parce que c’est un phénomène important pour la société, mais aussi parce que quand on parle de futurs multiples, de complexité, et de considérer une variété de scénarios, en voici un bel exemple. Peu de gens et d’organisations étaient préparés pour une telle disruption, et encore moins pour ce genre d’impact plus de quatre ans après le premier confinement.

◗ Les arguments climatiques en faveur d’une carrière dans l’industrie minière. Bel exemple de la complexité des enjeux, ainsi que des défis parfois étonnants. Pour une transition vers une énergie propre, les besoins en minerai vont grandissant. Cependant, l’industrie minière—en particulier dans des pays comme les États-Unis—est confrontée à une pénurie de travailleurs qualifiés. Pour plusieurs, c’est un manque d’intérêt pour les domaines en conflit avec leurs valeurs. 

◗ Pour l’UE, un représentant institutionnel dévolu à l’avenir? « Il est temps pour l’UE de se doter d’un représentant institutionnel dévolu à l’avenir, d’un commissaire européen représentant les intérêts des générations futures. Dans cette ère de polycrise, l’intégration d’une perspective à long terme dans l’architecture institutionnelle améliorerait la prise de décision, tout en évitant les répercussions néfastes sur la durée. » À quand une réflexion de cet ordre de ce côté de l’Atlantique?

L’édito de cette semaine

Dans une entrevue de 1966, le sociologue français Joffre Dumazedier, à qui l’on doit en partie le concept de « société du loisir », revendique le droit à la paresse, le droit de s’amuser et le droit d’être heureux. Si ces « droits » ne surprennent plus, l’idée d’encourager le fait d’avoir des loisirs chez toutes les franges de la population est encore très récent et fortement tributaire de la réduction de la charge de travail amenée par les développements technologiques des deux derniers siècles.

Les effets de la deuxième révolution industrielle, débutée au tournant du XIXe siècle, se répandent à partir des années 1900 dans l’ensemble des sphères industrielles et permettent, grâce à la mise à profit de nouvelles sources d’énergie (électricité, pétrole, gaz) de réduire considérablement le nombre d’heures de travail nécessaire pour accomplir la même charge. Pour la première fois, on imagine qu’une société moins centrée sur le travail, où tous et toutes peuvent profiter de temps de repos et de loisir à profusion, est à portée de main. Et pourtant, près de 60 ans après les promesses de cette société du loisir, rien ne saurait être plus éloigné de cette utopie. Certes, les heures de travail ont diminué ; la moyenne d’heures de travail par année au Québec est passée de 2 059 au tournant des années 60 à 1 686 en 2022, une diminution de près de 20%. Mais qu’en est-il de la charge mentale? 

Entre l’automatisation, la numérisation grandissante et la troisième révolution industrielle, introduisant notamment les télécommunications et internet, les emplois se sont encore et toujours complexifiés. En 2023, la firme Robert Half avançait que près de 40 % des personnes sur le marché du travail au Canada étaient au bord de l’épuisement professionnel, les jeunes de 18 à 34 ans étant les plus à risque. On accuse notamment la trop grande charge de travail (surtout la charge mentale dépassant souvent le descriptif de tâches), le manque de communication et de soutien de la part de la direction ou encore les outils et les ressources insuffisantes pour bien performer.

Cette véritable épidémie du burn-out est-elle vraiment une fatalité, la suite logique de l’évolution capitaliste ? Pas selon certains techno-optimistes, qui croient que l’IA, l’internet des objets et la robotique amèneront enfin la panacée à ces semaines de travail trop chargées pour une réelle renaissance de la société du loisir !

Toutes ces technologies sont la clé d’une automatisation massive des activités de travail, à une échelle inégalée dans l’histoire humaine. Les estimations varient grandement entre les secteurs et les situations géographiques, mais les plus audacieuses estiment que 90% des emplois pourraient être partiellement et dans une plus petite proportion complètement automatisés d’ici 2030. Pourquoi une aussi grande proportion d’emplois ? C’est parce que pour la première fois, ce ne sont pas que les emplois demandant une faible charge cognitive qui sont menacés ; les emplois nécessitant des facultés cognitives complexes et s’étant toujours crus à l’abri de l’automatisation par le passé sont maintenant aisément reproductibles par des IA génératives avancées. En date d’aujourd’hui, les professions de juge, ou encore de médecin pourraient être en grande partie automatisées – c’est donc davantage l’acceptabilité sociale envers le fait de remettre des domaines comme la santé ou la justice entre les mains d’algorithmes aveugles qui freine ces avancées. 

Alors qu’est-ce qui se passe, une fois que les robots ont vraiment « volé nos jobs » ? Certains avancent qu’un interventionnisme étatique massif sera nécessaire pour structurer cette nouvelle société post-travail, et des principes comme le Revenu de base (Universal Basic Income ou UBI en anglais) sont évoqués comme des pistes de solution pour permettre à toutes et tous de profiter de l’accumulation de capital supplémentaire générée par cette nouvelle main-d’oeuvre infatigable. 

De l’autre côté, ne nous méprenons pas : ces développements technologiques semblent déjà l’apanage d’intérêts privés, n’ayant guère d’incitatif à partager les fruits de l’automatisation. Déjà, en 1867, Karl Marx écrivait : « Ce n’est plus le travailleur qui emploie les moyens de production, ce sont les moyens de production qui emploient le travailleur. » Et si l’automatisation, loin de nous assurer cette société du loisir 2.0, nous asservissait plutôt à des tâches abrutissantes, comme de la surveillance et du maintien, continuant à nous aliéner toujours davantage? Portrait un peu moins reluisant… 

Toutes ces nouvelles technologies en sont encore à leurs balbutiements et possèdent réellement le pouvoir de transformer la façon dont nous organisons nos vies. Mais pour éviter des dérives dystopiques, il est primordial d’encadrer le développement des prochaines années. Peut-être serait-il pertinent de ramener au premier plan le premier principe de La déclaration de Montréal pour un développement responsable de l’intelligence artificielle :  « Le développement et l’utilisation des systèmes d’intelligence artificielle (SIA) doivent permettre d’accroître le bien-être de tous les êtres sensibles. »

L’infolettre de la semaine

L’IA a un problème Uber

Tim O’Reilly parle de la Silicon Valley, où « les investisseurs en capital-risque et de nombreux entrepreneurs épousent les valeurs libertaires. [Pourtant,] dans la pratique, ils souscrivent à la planification centrale : Plutôt que de se faire concurrence pour gagner sur le marché, les entrepreneurs rivalisent pour obtenir des fonds de l’équivalent du comité central de la Silicon Valley ». Il en rajoute peut-être un peu, mais son argument selon lequel les petits investissements d’il y a 20 ans étaient plus productifs que les « gagnants couronnés » d’aujourd’hui qui utilisent le blitzscalling est tout à fait pertinent.

Et si on avait un tribunal comme en Suède?

En Suède, Northvolt a dû obtenir son autorisation environnementale devant le tribunal foncier et environnemental d’Umeå, et non au cours d’une procédure d’audience publique plus longue. On en a possiblement tous un peu eu assez de ce dossier, mais lisez cet article plutôt avec un œil sur l’accélération technologique, sur l’urgence d’agir pour le climat, et considérez le modèle Suédois comme le type d’option qu’il faut être prêt à considérer sans se braquer.

Une construction de plus de 8 mètres de haut imprimée en 3D

La technologie ça bouge souvent vite, mais la plupart du temps le spin et les tendances bougent encore plus rapidement et parfois il faut savoir être patient. L’impression 3D en est un exemple. Le domaine peut sembler vieux, un peu dépassé, mais les progrès se poursuivent et il y a de réels usages courants, ainsi que des potentiels intrigants. Phoenix est un nouveau système de construction robotisée à plusieurs étages qui permet d’imprimer l’intégralité d’un bâtiment, y compris les fondations et les structures de toit. (Lien Youtube, ça vaut le trois minutes!)

◗ Retour vers le futur avec The Futurists (1967), un excellent 25 minutes de prédictions, entre autres Asimov ici: « Nous sommes confrontés à un certain nombre de dangers communs, nous ne pouvons vaincre ces dangers que par une action commune et nous devons apprendre à mener cette action commune. Nous avons la capacité physique de le faire, nous avons besoin du cœur pour le faire … D’ici un siècle, il sera dompté au point d’affronter les problèmes du monde de façon suffisamment collective. Ou alors, nous nous serons assez détruits pour que toute cette discussion n’ait plus aucun sens. »

◗ Ne vous laissez pas berner, l’A n’est souvent rien d’autre que de l’externalisation. Pour les entreprises et les investisseurs, l’IA promet que les compagnies peuvent augmenter leurs profits et leur productivité en réduisant leur dépendance à l’égard d’une main-d’œuvre humaine qualifiée. Mais comme le montre cet article, l’IA n’est trop souvent que le mot à la mode pour désigner « l’externalisation », et elle s’accompagne des mêmes problèmes que ceux qui affectent les entreprises et la main-d’œuvre externalisée depuis des dizaines d’années.

◗ Les pousse-pousse électriques indiens laissent les véhicules électriques dans la poussière. Alors que l’Inde attend sa première Tesla, ces modestes rickshaws sont à l’origine d’une révolution du véhicule électrique dans le pays. Au cours de la dernière décennie, environ 1,73 million de pousse-pousse électriques à trois roues y ont été vendus.

L’éditorial cette semaine

Comme chaque année depuis 17 ans, la futurologue Amy Webb, pdg du Future Today Institute, est passée à SXSW pour dévoiler son rapport annuel des tendances techno émergentes. Sa conférence est d’ailleurs l’une des plus courues du festival.

Elle a identifié 695 tendances réparties dans 16 sections. Mais elle le dit elle-même, le contexte actuel est très particulier et les tendances seules ne sont plus suffisantes pour comprendre ce qui se passe. Elle parle de notre époque comme d’un supercycle des technologies. C’est d’ailleurs le thème de son rapport 2024.

C’est quoi un supercycle?

Un « supercycle » fait référence à une période prolongée de grande demande, stimulée par des changements structurels substantiels et durables dans l’économie. Ce n’est pas un concept de son cru. En fait, ça fait référence à une transformation économique qu’on a déjà vécu à plusieurs reprises dans notre histoire récente. Mais cette fois-ci, c’est un peu différent.

Ce qu’elle indique, c’est que les avancées concomitantes de trois secteurs en particulier dans les cinq dernières années, l’intelligence artificielle, l’écosystème des objets ainsi que la biotechnologie, les ont transformées en technologies à usage général. Une technologie à usage général peut être appliquée à une multitude d’usages et de domaines différents. Pensez à l’électricité. C’est un exemple de technologie qui a transformé, refaçonné notre économie. L’adoption d’une technologie à usage général est la bougie d’allumage d’un supercycle.

La différence, cette fois-ci, c’est la convergence des trois technologies: IA, biotechnologie et écosystème des objets connectés qui progressent mais qui s’influencent les unes les autres. Cette convergence favorise ce nouveau supercycle technologique. Les supercycles du passé ont été provoqués par l’arrivée d’une seule technologie. Par exemple, l’arrivée du moteur à vapeur a donné son impulsion à la révolution industrielle. C’est habituellement assez facile à circonscrire.

Cette fois, si vous en perdez votre latin, c’est entre autres à cause de la convergence de ces 3 technologies qui ont des ramifications dans beaucoup de sphères de notre société. Le cyclone dans lequel vous avez l’impression de vous retrouver? C’est ça le supercycle des technologies. Et c’est aussi ça qui a le potentiel de transformer profondément l’expérience humaine. Nous sommes à la fois excités et terrorisés, à juste titre.

Alors on fait quoi?

Pour le moment, on ne fait pas grand chose, malheureusement. On essaye encore de comprendre. Les personnes responsables de prendre des décisions, dit-elle, semblent paralysées par une anxiété envahissante. Les changements semblent si importants que les horizons de planification raccourcissent. Toutes les décisions prennent leur source dans la peur, l’incertitude ou le doute parce que le futur nous semble si abstrait et évanescent qu’on s’accroche au peu de certitudes qu’il nous reste encore. Nous sommes, précise Amy Webb, la génération T. Le T signifie transition.

La peur, l’incertitude et le doute sont ce qui caractérise cette génération dont nous faisons tous partie, peu importe l’année de naissance. Il suffit d’être vivant en ce moment pour en faire partie. Nous sommes tous plongés dans cette ère de grande transition après laquelle le monde dans lequel nous vivrons sera fort différent de celui que nous avons connu à la naissance.

Tendances-clés

Amy Webb a parlé de plusieurs tendances mais j’en résume deux qui me semblent intéressantes.

Une tendance en IA est celle du passage du concept au concret. En ce moment, on a simplement besoin d’écrire une commande textuelle dans une plateforme comme ChatGPT et on obtient ce qu’on veut. Plus on est précis, meilleur est le résultat. Amy Webb nous prévient que ça va changer. On ne va plus écrire des directives, on va écrire des concepts pour générer des nouvelles idées assistées par l’IA. Ce n’est plus nécessaire d’être précis au départ, l’idée va se préciser en cours de route.

Autre tendance dont elle a parlé (il y en a plus de 100 juste en IA dans le rapport) c’est le l’IA non-sécurisée. Aujourd’hui, l’IA s’est développée en grande partie dans un écosystème d’entreprises privées qui protégeaient leurs systèmes tout en publiant le fruit de leurs recherches. Amy Webb dit que ce n’est plus le cas. Il se publie moins de recherches sur l’IA, dit-elle, parce qu’il y a trop d’enjeux commerciaux. Il y a donc un mouvement dans la direction opposée, c’est-à-dire des IA en code source ouvert (open source). C’est bien sauf que ces systèmes sont non-sécurisés. Vous aurez plus de contrôle sur le système sauf qu’il sera aussi beaucoup plus vulnérable. Il faut donc prévoir un grand fossé entre l’IA privée et l’IA en code source ouvert.

Ensuite, l’écosystème des objets connectés. Quelles sont les tendances dans ce domaine?

Amy Webb nous rappelle que l’IA consomme une grande quantité de données et que d’ici quelques années, on va manquer de sources de données sur le web. Les données vont devoir venir d’ailleurs et elles risquent de venir des nouveaux objets connectés qui vont se mettre à peupler nos existences.

On aura besoin de plusieurs types de données: sensorielles, visuelles, etc. Les grands modèles de langage ne seront plus suffisants. Préparez-vous pour un autre type de modèle: les grands modèles d’action. Les grands modèles de langage prédisent le mot suivant, les grands modèles d’action prédisent le geste suivant.

Et pour nourrir ces modèles, ça va prendre d’autres types de données. Elles viendront de la constellation de montres connectées, des voitures connectées, des frigos connectés, etc. En fait, on va voir une explosion d’objets connectés en tous genres, plus étranges les uns que les autres, jusqu’à ce qu’on atteigne une certaine normalisation de la chose.

Et en biotechnologie, on se dirige où?

Peut-être que vous n’en avez pas entendu parler autant que l’IA mais l’année 2023 a été une très grosse année pour la biotechnologie. On pourrait penser que la biotechnologie n’a pas grand chose à voir avec l’IA ou les objets connectés. Et pourtant. Amy Webb a expliqué que la biologie permet de traiter des informations d’une manière bien différente du silicium.

Début mars, un nouveau modèle d’IA qui s’appelle Evo a été lancé. Le modèle utilise le langage de la biologie, ADN, protéines, etc. Pensez à un ChatGPT mais pour des organismes. L’IA générative vous faisait peur? Imaginez la biologie générative.

Et je termine sur une note positive, après l’IA, Amy Webb dit qu’il y aura aussi l’IO: intelligence organoïde. Un organoïde est une version simplifiée d’un organe. L’intelligence organoïde permet de traiter l’information au-delà des systèmes basés sur le silicium. La pénurie de puces pourrait ne plus être un problème. Bienvenue dans l’ère des bio-ordinateurs qui fonctionnent à partir de cellules vivantes. Ce n’est pas pour demain matin mais ça s’en vient.

L’infolettre de cette semaine

Pourquoi est-il essentiel d’établir une relation saine avec l’avenir?

Excellent article par Jessica Clark, où elle souligne l’importance de développer une relation saine avec l’avenir, en insistant sur la nécessité de prendre en compte un large éventail de perspectives, de mettre en place des garde-fous pour s’assurer de réfléchir aux conséquences et d’étendre ses méthodes au-delà des approches futuristes traditionnelles. Il faut également élargir son cercle de recherche pour inclure une diversité de voix, et considérer les implications de nos réflexions. Clark souligne l’importance d’encourager l’espoir, et met l’accent sur la valeur de la prospective en tant que compétence essentielle pour naviguer les complexités du 21e siècle.

Révolution numérique: jusqu’où doit-on s’inquiéter?

Bon dossier dans Le Nouvel Obs, Sommes-nous devenus plus bêtes? On commence, dans l’édito, par un rapide état des lieux qui place plutôt bien le problème: « Dominée par des quasi-monopoles qui monétisent notre attention, l’économie numérique mondialisée se joue des États-nations. Elle constitue un danger majeur pour les démocraties qui doivent plus que jamais se liguer pour la réguler. Car en favorisant l’avènement d’une société horizontale, archipelisée en communautés virtuelles refermées sur elles-mêmes, elle affaiblit les solidarités, les partis et les corps intermédiaires. »

L’IA peut bâtir un avenir urbain plus radieux

Les outils basés sur l’IA peuvent améliorer la vie en ville et la planification urbaine, mais il y a des risques importants à prendre en compte. Par exemple, le projet Green Light de Google qui montre les avantages et les inconvénients potentiels de l’IA dans les villes en réduisant la congestion et en … oubliant les piétons et les cyclistes. L’auteur donne aussi d’autres cas plus probants, comme la firme montréalaise CANN Forecast qui utilise l’IA afin de prédire les bris d’égouts et d’aqueducs, ainsi que la contamination des plages.

◗ Règle générale, les familles royales représentent le passé plutôt que l’avenir. Tout de même, dans ce cas-ci les Windsor étaient aux avant postes des dernières avancées technologiques. Cet article explique comment une photo de Kate Middleton avec ses enfants a suscité des théories du complot et soulevé des inquiétudes quant à la manipulation des images à l’ère numérique. L’IA générative produit une distorsion de la réalité partagée et cette évolution du paysage des médias synthétiques entraîne des problèmes pour discerner le vrai du faux, ce qui mène à un sentiment omniprésent de désorientation et de suspicion parmi le public.

◗ Des bio-ingénieurs de l’université UCLA ont inventé un dispositif fin et flexible qui adhère au cou et traduit les mouvements musculaires du larynx en paroles audibles. L’appareil est entraîné à reconnaître quels mouvements musculaires correspondent à quels mots. Cette technologie pourrait servir d’outil non invasif pour les personnes qui ont perdu la capacité de parler en raison de problèmes de cordes vocales.

◗ C’est le printemps, tout petit spécial vélo pour l’occasion. Chez Unpointcinq, 10 raisons de vous convertir au vélo à assistance électrique et comment rêver d’un monde meilleur… à deux roues. « De la Côte-D’Ivoire au Vietnam, en passant par l’Inde et la Nouvelle-Zélande, le professeur Philippe Apparicio a roulé des milliers de kilomètres pour recueillir des données sur la pratique du vélo urbain. » Finalement, I Visited the Best* City in North America, un documentaire de 51 minutes où le Youtubeur Not Just Bikes offre un survol très honnête et détaillé de l’état du vélo à Montréal.

La 38e édition du Festival SXSW qui se tient chaque année à Austin au Texas vient de prendre fin. Dès la première journée, l’événement semblait avoir repris sa pleine vigueur pré-pandémique. Les chiffres de 2024 ne sont pas encore connus mais le tourbillon de conférences, ateliers, présentations, avait attiré près de 350 000 personnes d’une centaine de pays l’an dernier. Avant la Covid, c’est plus de 415 000 personnes qui étaient attendues dans la 4e ville en importance du Texas. Cette année, les foules et interminables files d’attente indiquent qu’on devrait s’approcher des chiffres des beaux jours.

Austin elle-même semble transformée depuis l’année dernière. Les gratte-ciels en construction se sont multipliés au centre-ville. La coquette rue Rainey a troqué plusieurs de ses jolis bars et boutiques pour de grandes tours en devenir.La ville n’a jamais caché ses ambitions: devenir un des épicentres des technologies aux États-Unis. On surnomme d’ailleurs la région les Silicon Hills, en rappel bien sûr à la Silicon Valley plus à l’ouest. Plusieurs grandes entreprises y ont établi leur maison-mère ou des bureaux régionaux dont Apple, Amazon, et SpaceX qui vient tout juste de s’installer près d’Austin.

Le Festival a donc grandi avec sa ville pour prendre des proportions gargantuesques en présentant des centaines de conférences, panels, présentations réparties dans 24 thématiques allant de la publicité, au design en passant par l’énergie et le travail. Mais vous l’aurez deviné, l’intelligence artificielle s’est rapidement imposée comme le fil rouge perceptible à travers la plupart des catégories. Cela dit, ce n’est pas toujours ce qui a retenu mon attention. Voici quelques faits saillants qui y sont parvenus.

Le supercycle de technologies

Amy Webb du Future Today Institute a présenté son 17e rapport annuel sur les tendances en matière de technologie. Elle décrit les avancées majeures des dernières années dans les domaines de l’IA, des objets connectés et de la biotechnologie comme étant les plus marquantes mais c’est plutôt la convergence de ces trois domaines qui l’intéresse. C’est ce qu’elle appelle un supercycle de technologies, c’est-à-dire un moment de grande demande et de prix démesurés qui marque un moment de transformation de notre système économique.

Selon Amy Webb, dans ce supercycle, les progrès d’un des trois domaines mentionnés ont une influence directe sur les autres technologies qu’elles soient au sport, à l’aérospatiale, aux affaires, etc. C’est pour cette raison qu’elle affirme que l’intensité de la vague de changements à venir va bel et bien changer le visage de notre société. Nous le sentons tous.

Et pourtant, dit-elle, les personnes responsables de prendre des décisions semblent paralysées par une anxiété envahissante. Les changements semblent si importants que les horizons de planification raccourcissent. Toutes les décisions prennent leur source dans la peur, l’incertitude ou le doute car le futur semble abstrait. Nous sommes, précise Amy Webb, la génération T pour transition.

Cette génération, bien que bouleversée par les transformations en cours, peut et doit se retrouver pour construire la suite de l’histoire. Mme Webb indique que  la prospective peut aider à envisager le futur et créer la résilience corporative nécessaire pour passer à travers la tempête.

Le futur du travail

La session de Ian Beacraft portait sur le futur du travail. D’entrée de jeu, il a annoncé qu’on allait faire exploser certaines choses, sans donner de précision. La suite lui a donné raison. Dans quelques années, a-t-il expliqué, on parlera de l’IA comme on parle du numérique. L’IA ne sera plus un avantage compétitif, elle sera tout simplement là, faisant partie de l’écosystème du travail.

Les humains ont de la difficulté à envisager et s’adapter aux changements exponentiels de notre époque.Notre pensée linéaire ne comprend pas cette soudaine accélération. Selon Beacraft, d’ici 2050, nous aurons vécu 100 ans de progrès au rythme des transformations technologiques d’aujourd’hui.

C’est là que la loi de Martec frappe les organisations de plein fouet. Cette loi rappelle que la technologie évolue à un rythme que les entreprises ne peuvent tout simplement pas suivre. Alors comment mener des organisations à évolution lente dans un contexte technologique rapide ? Les modèles d’IA que l’on connaît actuellement vont grandement s’améliorer, potentiellement de 5 à 10 fois meilleurs d’année en année.

Nous avons donc besoin de repenser la manière dont nous organisons le travail. Comme le dit si bien Rishad Tobaccowala, le futur ne rentre plus dans les contenants du passé. Nos mesures de succès ne sont plus adaptées au contexte actuel. Ce n’est pas l’IA qu’il faut craindre, nous dit Beacraft, mais notre acharnement à préserver de vieux systèmes. Le futur du travail implique une réorganisation complète des habiletés humaines. L’ère des spécialistes tire à sa fin. Les généralistes pourront mettre leurs compétences au service de toutes les équipes d’une entreprise. L’exécution deviendra moins importante au profit de l’orchestration des ressources à notre disposition pour accomplir la tâche. Le travail sera basé sur des projets, pas des fonctions dans l’entreprise.

L’informatique spatiale

Plusieurs sessions ont positionné l’informatique spatiale (spatial computing) comme l’un des concepts les plus importants des prochaines années. C’était le cas de Neil Redding. Le concept regroupe l’ensemble des méthodes qui permettent de mêler le réel et le virtuel. C’est probablement la sortie récente du Apple Vision Pro qui a généré beaucoup d’intérêt autour de l’idée à SXSW mais Redding indique que l’idée est beaucoup plus vaste qu’un simple casque.

L’élément qui manque souvent quand on mêle le virtuel au réel à travers un casque, c’est être ensemble. Quand nous sommes les seuls à voir les objets virtuels autour de nous, nous ne partageons pas la même réalité. L’informatique spatiale permet d’interagir avec notre environnement et ceux qui nous entourent. Notre regard sélectionne des options, nos mains bougent des objets qui n’existent pas, il s’agit d’une nouvelle gymnastique à laquelle nous n’avons pas été habitués. Mais qui pourrait devenir naturelle, selon Redding.

Redding pense qu’à terme, l’informatique spatiale et l’IA pourraient générer de nouveaux environnements à partir de nos interactions. Il appelle ça le “behaviorGPT”. Au lieu d’utiliser des commandes textuelles comme avec ChatGPT, nous utiliserions notre corps pour générer du contenu virtuel. Selon lui, c’est une nouvelle manière de co-créer nos réalités partagées qui s’offre à nous.

Ce n’est qu’un bref survol d’une semaine foisonnante de découvertes, de rencontres, d’expérimentations avec des prototypes. SXSW tient encore et toujours ses promesses de nous surprendre, entourés de centaines de milliers de festivaliers qui ont envie de construire la suite ensemble. Le futur est résolument un mouvement collectif.

L’infolettre de cette semaine

L’entreprise qui vient

Beau projet porté par l’Université de la Pluralité. De 2020 à 2023, 140 personnes issues de 40 entreprises, aidées d’autres organisations, de chercheuses et chercheurs ainsi que de cinq écrivains et écrivaines, ont inventé 12 entreprises fictionnelles de 2050. L’objectif: imaginer comment la nature même des compagnies pourrait se transformer dans un futur marqué par le changement climatique, la récurrence des crises, la transformation des attentes des collaborateurs et même de la société au grand complet. L’équipe en a ensuite extrait dix « archétypes » des organisations du futur.

Interdiction de TikTok aux États-Unis, le Canada suivra-t-il?

Les législateurs américains envisagent d’interdire la plateforme de médias sociaux TikTok en invoquant des raisons de sécurité nationale. La proposition d’interdiction a suscité un regain d’intérêt pour TikTok au Canada, où l’application a été retirée des appareils fournis par le gouvernement l’année dernière. Bien qu’il n’y ait pas beaucoup d’intérêt pour une interdiction généralisée au Canada, des experts suggèrent que le pays est susceptible de suivre l’exemple des États-Unis. Toutefois, une interdiction de TikTok au Canada ne résoudrait pas la question du traitement des données des utilisateurs par les entreprises. Pour certains, la question plus générale de la sécurité des données est bien plus importante et plus urgente que celle de TikTok.

Nos enfants, le téléphone et le virtuel

Chronique de Patrick Lagacé, basée sur un article de Jonathan Haidt où il démontre qu’il est urgent d’éloigner les téléphones de l’enfance. Il se penche sur les effets de l’utilisation excessive des téléphones intelligents sur le développement des enfants et des adolescents. Suite à une période de quelques décennies où les parents ont laissé leurs enfants de moins en moins libres, l’ère numérique a ensuite fini de bousiller la façon dont leur cerveau se développe, les rendant plus sédentaires, solitaires et virtuels, ce qui est incompatible avec un développement sain. Mentionnons tout de même que tous les experts ne s’accordent pas sur la gravité des impacts.

◗ Connaissez-vous la discipline de l’étude critique de l’avenir? Elle se concentre sur la remise en question et l’analyse des images existantes de l’avenir pour comprendre ce qu’elles révèlent de nos peurs, de nos espoirs et de nos valeurs actuelles. Par exemple, sur quelles anciennes visions du futur sont basés les projets de métavers, de l’IA, ou encore le design du iPad?

◗ Au Mali, un projet d’IA qui favorise l’utilisation des langues locales pour remplacer le français dans les écoles. RobotsMali utilise ChatGPT, Google Translate et d’autres outils d’intelligence artificielle dans l’espoir d’aider les jeunes élèves à apprendre plus rapidement et à rester à l’école.

◗ Chez Unpointcinq, un dossier en neuf parties pour parler de détox vestimentaire. L’industrie de la mode à un impact environnemental désastreux et des pratiques sociales néfastes, apprendre à réduire sa consommation de vêtements, particulièrement de fast fashion, génère moins de pollution et peut permettre des économies appréciables. Aussi: Shein détruit la filière textile française sans créer un seul emploi.

L’éditorial cette semaine